白內障的初期病徵為視力模糊、單眼看東西有雙重影像、對色彩的敏感度降低、畏光，或晚上看路燈或車頭燈等光源時，出現光暈等情況。此外，也會因為水晶體的退化導致晶體性近視增加，經常需要更換眼鏡。

到了中後期，水晶體會吸收水分而增厚，造成近視度數加深。若患者有老花症狀，近距離閱讀時，視覺反而變得清晰。當白內障持續惡化，瞳孔會從黑色轉為淡黃色或白色，嚴重時可能全盲。

白內障常無痛、不自覺的惡化，患者的視力將逐漸模糊，惡化速度則因人而異。