人工水晶體的功能是取代白內障手術時移除的混濁水晶體，因此需具備良好的生物相容性，才能有效降低手術後的不良反應，並維持穩定的視力品質。

1949年，PMMA材質的硬式(不可摺疊)人工水晶體被植入眼內；1978年，為了配合「囊外白內障摘除術」，發展出可放置於水晶體囊袋內的硬式人工水晶體。隨著醫療技術的演進，和小切口白內障手術的普及，1982年，醫界研發出軟式、可摺疊的人工水晶體，並成為現今白內障手術普遍使用的水晶體類型。而軟式人工水晶體也由矽膠(Silicone)發展為水膠(Hydrogel)、壓克力(Acrylic)等材質。

材料科技的進步不僅大幅提升人工水晶體和眼睛的相容性，並賦予水晶體過濾紫外線和藍光的功能，加強視力保護的效果。因應患者對於視覺品質的要求，和對視力矯正的需要，人工水晶體也不斷推陳出新，除了能治療白內障，還可達到矯正老花、散光、近視或遠視的效果。病患在接受術前診斷後，可依據個人需求，選擇適合自己的人工水晶體。